Es un género musical cuyos orígenes se encuentran en el punk rock, nació entre finales de los 70' y principios de los 80' en Inglaterra, los instrumentos comúnmente más utilizados son la guitarra eléctrica, bajo eléctrico, batería, teclado y sintetizador , se caracteriza por estar compuesta con elementos musicales no tradicionales, con menos melodía, armonía y ritmo, apegándose a la llamada "cultura underground"(es decir, un género anti-comercial y contrario a los estilos comunes y populares).
El rock alternativo nunca se ha caracterizado por tener un sonido identificable, sino mas bien se utiliza para agrupar a toda forma de rock no tradicional.
El término "alternativo" se utiliza para describir a una nueva forma de rock, estilo que se caracteriza por ser muy masivo y comercial, mientras que este género no pone énfasis en el éxito de las ventas, no utilizan las radios para popularizarse y graban en discografías independientes.
